单雨云是个山东人，与母亲一起过着贫寒的生活。母亲生了重病，家中没钱医治，又没地方借钱，这时，单雨云在路上拾到一个钱袋，急忙拿回去给母亲治病，而单雨云自己却因此被抓进官府里去。一个月以后，当单雨云从监狱释放出来时，母亲已去逝，他无家可归，流浪街头。一日，他饥寒交迫晕倒在一家姓黄的宅门外。黄宅的祖孙三代正好进香归来，看见门口卧着的单雨云，黄太夫人连忙唤来佣人上去问个究竟，当得知是因为饿成这样时，便将单雨云请进来吃了顿饱饭，还亲自询问其流落的原因，单雨云详细告知一遍，黄太夫人听罢拿出白银二两交给单雨云以谋生路。单雨云拿到这笔钱本想做个安分守己的人，不料白银被盗，一气之下做了强盗。黄太夫人除理佛事以外，经常长吁短叹，孙女桂兰问母亲这是为什么，母亲告诉女儿桂兰说，十几年前因你父亲不务正业被你祖母痛斥，你父亲竟一气之下离我而去，至今没有音讯，这就是你祖母悲叹的原由。另外，母亲告诉桂兰要她第二天就换装携婢到远方去寻访亲威。有个在山东经商并颇有积蓄的广东人陈兆伦，某日，携重金骑马回乡，一个同伙告诫他途中要小心一个杀富济贫的响马单雨云，陈某便将金子化成箔藏在马鞍中。山东省大丛林中的长明寺实际上是个匪巢，寺中机关复杂，易入难出，寺中的僧侣经常扮成官员在运河附近引诱有钱的贵客入寺，杀人越货。桂兰女扮男装走到一个凉亭下，而陈某也在此休息，双方攀谈后，桂兰改陆路为水路与其沿运河而上。某日，船停在河边，正好靠近长明寺盗贼的船只，盗贼等人抢了钱又奸污了桂兰之后带回寺中。陈某也因被单雨云追迫不能赶路，屡逃不成，跑到长明寺时已是傍晚，便进去休息，单雨云也尾随到此地，半夜，单雨云撬得陈某钱物刚要出门，忽然窗门间机关响动，单、陈二人一同掉入铁笼中。无意中单雨云看见一个少女似曾相识，询问后才知是恩人的孙女也遭难至此，三人共同商量后刚刚逃出虎穴，众盗贼打劫归来，见状猛追至河边，单雨云被抓获，忽然水中出现官兵数十人，将众盗贼击退。单雨云询问是何人搭救，答是黄大人船巡到此，看见格斗便派人援救。之后，单雨云与陈某同往官船致谢，并大声呼叫桂兰快到前面来，听到桂兰的名字，官人惊讶，询问结果，竟是自己的女儿，大家欣喜若狂，一同上岸庆贺父女团圆。广东陈某自任月下老人，为单雨云和桂兰牵线搭桥，祝他们结为百年之好。