1946年，二战刚结束，苏联与西方国家尚处蜜月期，斯大林下令赦免所有十月革命后逃亡国外的俄国人，并邀请他们回国。法籍俄罗斯裔医生阿历克斯（欧列格·米契柯夫 饰）携年轻美貌的法国妻子玛丽和小儿子回到祖国。然而，命运弄人，此时铁幕时代悄然降临。斯大林政府判定数千回国的外侨中90%是外国特务。在冷酷的环境下，阿历克斯委曲求全，协助政府粉饰太平，还加入了共产党。玛丽却不断尝试逃亡，夫妻关系逐渐恶化，最终玛丽被关进集中营。6年后，她获释回家，已变成两鬓斑白、胆小怕事的中年妇女。不久，已成为医院院长的阿历克斯获得带家人前往保加利亚的机会。原来十年来，他一直在秘密计划送妻子回法国，曾与玛丽有过一面之缘的法国女演员（凯瑟琳·德纳芙 饰）带来了她们母子的护照。但由于阿历克斯是苏联公民，法国政府不敢为他提供护照。一个家庭就此生离死别，而这已是他们所能期望的最好结局。