本片改编自瑞典知名作家亨宁·曼凯尔（Henning Mankell）的同名小说，故事背景设置在饱经战火摧残的莫桑比克，讲述了幼童内里奥（Nelio）在残酷内战中痛失全部家人的悲惨经历。身负重伤的内里奥在首都马普托被一位好心的面包师救下，眼看着他生命垂危，这个孩子却坚决拒绝接受救治，只恳求能得到一处安宁的容身之处，好把自己心底一直深埋的噩梦和盘托出。在清静的避难所里，他开始缓缓叙述那段惨无人道的惨痛往事：从叛军凶横闯入村庄展开无差别屠杀，到他不幸被擒失去自由沦为阶下囚；从深陷绝境时拼死艰难逃脱，到最后和一群有着相同悲苦遭遇的孤儿流浪街头，更靠着自身的勇敢与智慧，成为带领众人在废墟之中艰难求生的领袖……