在携手走过近50年的婚姻生活后，列夫·托尔斯泰（克里斯托弗·普卢默 饰）深爱的妻子、充满激情的爱人、缪斯女神兼秘书——女伯爵索菲娅（海伦·米伦 饰），已完整手抄丈夫的作品《战争与和平》达6次之多。然而，她突然发现自己一直依托的世界天翻地覆。以新创立的宗教信仰之名，伟大的俄国文学家托尔斯泰宣布放弃贵族头衔、财产乃至家人，只为推行他所宣扬的贫穷、素食主义和独身生活，而这一切就发生在索菲娅为他生下第13个孩子之后。 随后，索菲娅发现托尔斯泰最信任的学生契尔特科夫（保罗·吉亚玛提 饰），这个一直被她轻视的人，竟秘密说服丈夫签订新遗嘱，将价值无法估量的小说版权留给俄国人民，而非他的家人。索菲娅被愤怒彻底淹没，这也成为后续一切的导火索。她用尽能想到的各种狡猾诡计，坚信自己是在争取本就属于她的财富。但随着她的行为愈发极端，契尔特科夫反而更轻易地取得托尔斯泰的信任，让他觉得索菲娅的所作所为是要毁掉他显赫著名的文化遗产。 托尔斯泰忠诚的新助理——年轻且涉世未深的沃伦蒂（詹姆斯·麦卡沃伊 饰）也卷入了这场混乱。他很快成了被利用的棋子，先是被诡计多端的契尔特科夫利用，后又被伤透心、满怀复仇之火的索菲娅利用，他们的阴谋都是为了打败对方。沃伦蒂的生活愈发复杂，尤其是当他不可抑制地爱上美丽勇敢的玛莎（凯瑞·康顿 饰）之后。玛莎是托尔斯泰新信仰的追随者，有着自由的灵魂，对性欲和爱情有着反传统的看法，这让沃伦蒂十分困惑。此外，沃伦蒂着迷于托尔斯泰理想的爱情观，却又对他的财富和争吵不断的婚姻感到迷惑，似乎根本无法应对现实生活中爱情的冷酷与残暴。