爱斯帕尔侯爵为人正直、厚道且大方，他懂得感恩，曾为有志的年轻军官让雷诺争取到男爵的贵族头衔。他对两个孩子的教育十分严格，让他们与平民孩子一同生活学习，避免他们过上贵族的寄生生活。此外，侯爵从年轻时就痴迷于中国文化艺术，不惜花费大量金钱购买和收藏中国古玩。这些行为引发了爱斯帕尔侯爵夫人的强烈不满。侯爵夫人爱慕虚荣，为了阻止丈夫的做法、将孩子留在身边并独占家产，她向法院诬告丈夫有精神问题，请求法庭对其实施禁治产的法律条款。德高望重的波皮诺法官经多方调查，收集了大量证据，准备驳回侯爵夫人的上诉。然而，侯爵夫人利用各种关系、耍弄手腕、设置陷阱，致使大法官被剥夺了行使职能的权利。