大卫·菲斯克 （ 阿尔·帕西诺 饰）和托马斯·考万 （ 罗伯特·德·尼罗 饰）是一对纽约的老警探，两人在纽约警局高压力的工作环境下已经合作了30年，都即将面临退休。然而在摘下警徽前，他们还要处理一件案子，因为从此案的作案手法等相关信息来看，似乎与他们许久之前处理过的一件案子有关。这起案件的被害者，本身也是另一起起案件的嫌犯，在其尸体旁还写有关于惩恶扬善的四行诗。大卫和托马斯许久前处理的某一系列案件也是采用相同的手法。凶手所选择的对象都是些钻法律空子的罪犯。他以一种替天行道的姿态来惩罚这些成功逃避了法律制裁的人。但问题是，那起系列案件的凶手已被逮捕归案。如今新出的这些相似案件，使大卫和托马斯不得不开始怀疑：莫非当初就抓错了人 。