豪华的五星级宾馆海湾宾馆在改革开放中驰名海内外，总经理程海清也因此成为全国知名的改革家。然而，群众纷纷投书向各级纪检委举报，揭发他与外商勾结、骗取国家资财、索贿受贿、生活糜烂。市纪委两次派调查组调查此事，但毫无结果，省纪委检察室主任石磊率中央、省、市联合调查组进驻宾馆再次展开调查。程海清是一个精明过人、善于钻营、左右逢源的能人，石磊刚进宾馆即遭遇重重阻力：上面有人为程海清撑腰，下面有人为程海清呼吁，对他不利的档案失窃，知情人接连出国，舆论界也批评有人阻挠改革的进程。石磊在逆坚持党性，表现出丰富的政治斗争经验：一方面命全组扣除干扰抓住要害，一方面自己深入群众--从腰缠万贯的外商到沉默寡言的园艺工人，通过广泛的接触，逐渐摸清了事情的脉络，发现诸多可疑之外。程海清面对审查故作坦然，私下却布置亲信大肆进行反调查，他在宾馆故作日理万机状，离开宾馆和女人的鬼混，甚至欲与妻子离婚。他在把秘书方淼的女友骗到手之后，又设法把群众的怀疑转移到方淼身上，他让做替罪羊。石磊明察秋毫，通过细致的思想工作，终于让方淼道出部分真相。为了便于群众大胆揭发，市委将程海清调离宾馆，程海清故意把这次平行调动大肆渲染成一次升迂，堵住了群众的嘴，又暗中请人到北京活动，有恃无恐地与调查组副组长夏沫争吵，对石磊施压。石磊在滨海市委的支持下，在战略上以退为进，以便引蛇出洞。程海清自以为得胜，继续与不法港商狼狈为奸搞投机活动，违法乱纪。石磊抓住战机赴港，在爱国港商的协助下，从程海清的同伙口中取得铁证，终将程海清绳之以法。