本片以报告文学的样式，描写一批身穿西服的社会主义事业家们，用智慧和劳动在距资本主义只有一水之隔的荒滩上，建起现代化的港口工业城市的故事。影片通过回忆，片断地展现了特区总指挥郑杰的各个生活侧面。