电影根据卡斯帕尔·豪泽尔真实而神秘的故事改编。1828年，青年卡斯帕尔·豪泽尔突然现身纽伦堡，几乎无法说话和行走，还带着怪异字条，自称从小被囚地牢，近日才被释放。起初人们对他充满好奇与恶意，后来只是把他当做一个可供研究和玩乐的物件，并将其送入马戏团。几经波折，卡斯帕尔被学者收留，学会读写后，对文明文化见解深刻，其尖锐言语戳痛旁人，引发众怒，他的命运也在与社会的碰撞中不断起伏。