正所谓乱世出英雄，张汶祥 ( 姜大卫 饰)、黄纵 ( 陈观泰 饰)皆为草莽中人，与马新贻 ( 狄龙 饰)不打不相识，并结为异姓兄弟。黄纵的妻子米兰 （ 井莉 饰）爱慕马新贻胸襟豪迈，抱负远大，但马新贻此时正在江湖潜伏，以力求上进的雄心和道德观念的约束，建立起感情的坚强防线，未被米兰的爱所冲破。待马新贻任两江总督，米兰对于马新贻愈加爱慕，而马新贻为达目的不择手段，他的道德和感情防线也彻底崩溃，终于占有了米兰，杀害了金兰兄弟黄纵。张汶祥闻得此事义愤填膺，刺杀了马新贻，并在刑部公堂之上供认不讳 。