第二次世界大战爆发前,埃里克森是一个来往于世界各地做石油买卖的商人。他是一个懂礼貌、很温和的人,平时喜欢和老朋友聊聊天,谈论一些波斯湾最近又发现了新油田之类的消息。然而,1939年战争刚刚爆发,大家惊奇地发现,埃里克森突然变成了一个亲纳粹分子。他当众吹捧希特勒,在一些公众场合大声辱骂几个有名的犹太商人,这种变化让所有认识他的人都大惑不解。大家开始尽量避免到埃里克森家中做客。当埃里克森刚刚表现出右翼倾向时,德国国家安全部驻斯德哥尔摩情报站的特工们就注意上了他。德国急需汽油,而埃里克森又是石油界里有头有脸的人物,于是,德国特工向埃里克森抛出一个试探性的“气球”:埃里克森是否愿意为纳粹德国出一份力?埃里克森则报以热烈的回应。埃里克森的亲纳粹表现完全是装出来的,目的是为了吸引德国国家安全部注意。几个月前,埃里克森的一个老朋友,美国人劳伦斯·斯坦哈特来找他。劳伦斯本人也是石油界人士,他断定工业大国之间的战争结果,在很大程度上取决于石油的供应,哪个国家有足够的石油来发动自己的飞机和坦克,使自己的工业机器不停运转,哪个国家就将赢得最后的胜利。最后,劳伦斯向埃里克森提出一个大胆的计划:由埃里克森伪装成一个亲纳粹分子,然后为德国充当石油生产方面的专家,向德国提出建议。从而有机会了解德国石油生产的现状。这些也正是美国情报机关挖空心思想了解的……