托姆·尼布瑞是个穷困的美国青年，他有个朋友叫菲利浦，菲利浦的父亲是富豪，愿意出五百美元报酬让托姆找回他那行事荒唐的儿子菲利浦。于是，托姆来到了拿布里。菲利浦有个美丽的未婚妻玛琪。一天，三人一同乘坐游艇出海，途中托姆设下圈套骗走玛琪，随后杀害了菲利浦，用帆布将尸体包裹后抛入海中。上岸后，他以菲利浦的名义给其父发电报，要求寄钱过来并卖掉游艇。后来，菲利浦的朋友前来拜访，托姆差点说漏嘴。他杀害了菲利浦的朋友，还谎称是此人杀了菲利浦后畏罪自杀。托姆又假意对玛琪关怀备至，赢得了她的芳心。就在托姆以为自己财色兼收之时，菲利浦的尸体被人打捞上岸，而螺旋桨上挂着的绳子另一端还绑着另一具尸体。