这部影片讲述的是苏联卫国战争时期，红军战士马特洛索夫作战英勇顽强，为确保战斗胜利，他用自己的身体堵住敌人碉堡射出的子弹，最终壮烈牺牲的故事。 为使大众能看懂这部外国影片，译制影片《普通一兵》未采用以往打幻灯字幕或“译意风”等翻译方式，而是让中国演员为影片里的人物直接配上汉语。导演袁乃晨在翻译徐立群、孟广钧译好电影原文剧本后，经过一段时间的摸索与试验，最终完成了后来命名为《普通一兵》的译制片。此后，《普通一兵》所采用的配音方法，成为我国译制外国影片的最佳方法。这种译制外国影片的方法，专业上称为“翻译片”，人们更习惯叫它“译制片”。