第一次世界大战席卷了整个欧洲。1917年12月6日，随着沙皇俄国王朝的终结，芬兰宣布独立。1918年1月，代表苏维埃的红军与芬兰政府的白军开始对抗。小规模武装冲突逐步升级为全国性战争，白军与红军对立，兄弟反目成仇。白军指挥官是原沙皇的将军，且德国人站在了白军一方。这场由内战演变成的国家分裂战争致使35000人受害，其中大部分是红军。 上尉卡尔·范·蒙克从前线返回家中，正准备和未婚妻玛利亚结婚，就被上级派往与苏联接壤的边境。来到边境小镇后，卡尔看到了这样的景象：居民随意穿越边境，当地军官散漫且没文化，儿童也同样受到战争影响。他决心改变这一切。卡尔邀请小镇女教师琳多到军营教军官写字，却遭到拒绝。当地居民在边境随意往来的情况，极大地冲击了卡尔强烈的国际边境观念，于是他采取了一系列强制措施，包括架起横栏、粉刷桥梁并制作通行证等。小镇居民不得不……