山达基教在1954年由美国科幻作家 罗恩·贺伯特创立的“宗教”，没有确定的教义，教会拥有巨额资产并仍在扩张中，而曾经号称的百万信徒却已跌至10万人左右。当 罗恩·哈伯德的离世，大卫·密斯凯维吉接任该教教首。可是山达基教两任“教主”都是操控人心的高手，他们的个人魅力由影像资料可见。更重要的是，在漫长而密集的“心灵净化”过程中，教徒们的个人资料被牢牢掌握，亦将成为日后教会控制他们的手段。山达基教对教徒的恐怖威胁和控制，乃至肉体虐待，强迫他们和家人切断联系，都将该教直接指向邪教。甚至于连 汤姆·克鲁斯和 妮可·基德曼的婚姻失败也是由教会插手而造成的 。导演 阿莱克斯·吉布内对八位前山达基教徒进行了细致完整的采访，并将他们的口述作为影片的叙事主轴，此间穿插山达基教头目大卫·密斯凯维奇和好莱坞艺人、山达基教信徒 汤姆·克鲁斯和 约翰·特拉沃尔塔的公开演讲和媒体访谈 。借助一些珍贵的影像资料，阿莱克斯·吉布内深入探索了山达基教创始人罗恩·贺伯特的谜团，发现他身上充满了妄想和自负。罗恩·贺伯特初为人知是在19世纪30年代，他是一名多产的科幻小说家。然而在1950年，他出版了《戴尼提》，随后该书便成了畅销书，他在书中首次提出“自助”书籍可以帮助治疗，这些原则直到19世纪70年代都还异常流行。在山达基教中，他用他那套宇宙级忽悠把这些想法当做核心理论包装了起来。他将现实、幻想与追求启示融合起来，而这种融合体现了他情绪的极度不稳定，甚至还体现了他的暴力倾向——片中记录了一次罗恩·贺伯特对妻子谎称孩子死了，然后以此来操纵妻子。同时， 罗恩·贺伯特还是一个逃避大量税务的惯犯。罗恩·贺伯特通过一种叫做“审计” （audit）的入会仪式建立起了山达基教。这种仪式融合了传统的心理治疗环节、天主教的忏悔仪式和 乔治·奥威尔作品《 1984》中描绘的“101房拜访”。在仪式中，“审计者”对入会者进行发问，并把他们的答案记录在贺伯特发明的一个叫做“E-meter”的装置中，而面试者则会在回答时挖掘自己内心的秘密和创伤。哈吉斯是一位教龄长达35年的山达基教成员，他于2009年的离教。哈吉斯称，“审计”的过程令他心旷神怡，就像把自己内心所有的毒素都一扫而空一样。 阿莱克斯·吉布内认为，贺伯特所谓的治疗方法其实只是对弗洛伊德心理疗法肤浅的模仿。在被正规心理医生彻底否定之后，贺伯特开始不屑于把自己的疗法和弗洛伊德扯上关系。然而，影片中提到，山达基教的“审计”和传统的心理疗法有根本性的差别：山达基教会用“审计”时得到的秘密信息来要挟会员，不让他们退教。影片中提到，约翰·特拉沃尔塔之所以还留在山达基教里，正是由于这个原因。至于汤姆·克鲁斯，阿莱克斯·吉布内在片中公开了一段录像——汤姆·克鲁斯在山达基教的船上举行了生日庆典。克鲁斯被认为是一个蒙在鼓里的“忠实信徒”，因为与密斯凯维奇的朋友关系而留在教中，对教内的事情知之甚少。影片还有包括——美国国内税务局不打算把 山达基教当成真正的宗教 （故而要交税），密斯凯维奇就让他的数千教员把局里的每个官员都给告了一遍，于是税务局不得不举手投降，将山达基教列入了免税名单。