故事发生在1929年，乔治（布莱德利·库珀 饰）和新婚妻子萨琳娜（詹妮弗·劳伦斯 饰）一同千里迢迢奔赴北卡罗来纳的深山之中。这对野心勃勃的夫妇决心在那里打造属于他们的木材帝国。 面对恶劣的生存环境，初来乍到的萨琳娜表现得极为强悍。虽是女子，但她捕蛇、狩猎样样在行，丝毫不逊色于丈夫，甚至在一次意外中救了丈夫一命。在萨琳娜的支持下，乔治节节胜利，给商业对手以沉重打击。然而，一次偶然间，萨琳娜发现了乔治的秘密——他竟有一个私生子，这对于无法生育的萨琳娜而言，不啻为一个噩耗。愤怒的萨琳娜决意将这个无辜的孩子置于死地。