胡弗一家六口人性格都十分怪异，每个人都有自身的问题，而且没人愿意花时间倾听他人的问题，所以家里的餐桌常常沦为争吵的“战场”。直到有一天，7岁的小女儿奥莉芙在大家争吵的间隙，听到广播里传来“阳光小小姐”选美比赛的消息，兴奋地尖叫起来，这才暂时止住了正在进行的激烈争吵。在奥莉芙的极力要求下，胡弗一家决定陪她一同踏上寻梦之旅，从阿尔伯克基驾车长途跋涉前往加利福尼亚，参加这场“阳光小小姐”选美比赛。一路上，他们不仅要应对家里那辆陈旧的大众旅行车频繁出故障的技术难题，还要经受心灵上的考验。在这条为小女儿寻梦的路上，每个人的梦想都不断地碰撞、破灭。一直坚信自己成功法则的父亲成了自己所鄙夷的失败者，为飞行梦想发哑誓9个月的哥哥梦想破灭，奥莉芙在比赛中跳着爷爷为她排练的脱衣舞，引来全场一片嘘声，感情和事业皆失败且曾寻死的舅舅遇到了意气风发的旧情人和情敌，还有吸毒过量离世的爷爷以及他跟世俗开的大玩笑。这一家子“输家”一路上的种种经历，让我们得以重新定义主流价值观中的成功与失败：生活仍要继续，并非只有输赢这两种结果。