1990年冰城赶上下岗潮，钳工陈东失业当天，妻子林雪正好收到京大的研究生录取通知书。林雪打算主动放弃学业，陈东却坚决不肯同意，他瞒着所有人偷偷进舞厅靠反串扮丑谋生，还谎称自己当上了车间主任，全力供妻子读书。三年时间里，他受过纨绔子弟孙伟和黑市同行的欺压，反倒凭着一身好手艺得到港商黄宏发的赏识，之后又靠跑货、做家电维修的营生慢慢攒下了创业的积蓄。1992年除夕前林雪返乡，意外撞破了陈东隐瞒许久的真相，她苦苦恳求丈夫辞掉舞厅的工作。陈东当即烧毁了所有演出服，成功考取高级技工证，开起了一家修理行。之后他的生意蒸蒸日上，先后买车买房，还专程赴京接妻子回家，两口子的日子终于苦尽甘来。