该剧以京剧名伶魏莲生与官僚苏弘基四姨太玉春的爱情悲剧为主线。魏莲生在玉春的启蒙下，对自身处境有所觉醒。两人打算私奔，然而却被苏府管家王新贵告发。最终，魏莲生被驱逐后贫病交加而死，玉春在反抗过程中沦为奴婢，下落不明。