莫高窟的第172窟是中国盛唐时期留存于世的佛教艺术代表作。随着时光流转，壁画出现剥落变色、形象模糊的情况，窟内塑像也历经后世的损毁与改塑，很难寻觅到原作的踪迹。如今，人们已然习惯了它青黑色的影调，却不知古人最初绘制时，第172窟究竟是什么模样，盛唐人心中的佛国是何种绚丽色彩。 自1944年成立后，敦煌研究院下属的美术研究所就一直致力于敦煌艺术的临摹与研究。2017年，美术研究所决定对莫高窟第172窟开展史上首次整窟复原临摹工作，推理并填补壁画中残缺破损的部分，重塑窟内塑像，让洞窟恢复应有的绚烂色彩和完整面貌。 如今，数字化技术能够高精度记录莫高窟近乎所有的物质信息，甚至能在虚拟世界中将其还原，但要复原唐代壁画与塑像的线条、色彩和气韵，却无法依靠所谓的数据与算法。在科技难以触及的领域，一切都需凭借人的眼和手来完成。而这群人就在敦煌的沙漠深处，日复一日地揣摩古人的心境，亲身、用心地执起笔去追溯探寻。