1900年的中国，在慈禧太后 （ 弗劳拉·罗博森 饰）的统治下，当时正是列强割据时代，在签署各项不平等条约下，民不聊生，到处闹饥荒，终于爆发了义和团之乱 。大臣荣禄 （ 里奥·吉恩 饰）主张镇压义和团，端亲王 （ 罗伯特·赫普曼 饰）欲藉义和团之手将列强赶出中国，便不断杀害传教士与外侨 。以英国公使亚瑟 （ 大卫·尼文 饰）为首的外侨为避免战争爆发决定留守北京，但在端亲王的错误指使下，冲突越闹越大，义和团围攻各国使馆，结果导致外强藉此入侵中国，在被义和团围困的五十五天里，美国军官 （ 查尔登·海斯顿 饰）、俄罗斯女伯爵 （ 艾娃·加德纳 饰）等人率领各国联军防御 。联军攻入北京，慈禧化妆成平民逃走，清廷战败便以割地赔款来换得一丝喘息之机，却导致满清皇朝加速走向灭亡 。