影片以1938年初日军进犯山西为历史背景。讲述了怯懦新兵付贵仁在战火中历经生死考验的故事。在濒临崩溃当了逃兵之后，他经历了难民的托付、老兵的守护以及战友的感召，最终在绝境中觉醒，亲手杀死敌寇，从一名逃兵转变为真正的战士，并且毅然前往八路军队伍。