已是第二次援藏的山东籍干部孔繁森 （ 高明 饰）带着两名收养的藏族孤儿，前往阿里地委赴任。在地委行署干部见面会上，孔繁森开场便询问电力发展状况。之后，一行人前往烈士陵园，为在阿里建电站牺牲的同志扫墓。夜晚，地区教委的孟主任送来一袋牛粪饼和一份请调报告，很多干部因阿里条件艰苦而要求调走。孔繁森随即展开深入细致的工作，他到小学校探望教师和孩子，去兵站与战士一同唱歌，拜访麦格隆活佛，还在乡间土屋为孤寡老人治病、暖脚。两个孩子想回拉萨，孔繁森耐心开导他们。就在各项工作步入正轨，孔繁森准备在阿里实现造福百姓的抱负时，阿里遭遇了50年不遇的雪灾。此时，来西藏探望孔繁森的王庆芝在拉萨吐血住院，孔玲通过电报、电话催促孔繁森回拉萨。孔繁森强忍内心煎熬，带领地县干部下乡救灾，还被困雪地一夜。他给乡亲们送去救灾物资，让藏族百姓感受到政府的关怀。孔繁森到北京为阿里争取到救灾及开发项目款项。教委的老孟要调回内地，孔繁森为其送行，随后自己准备去新疆考察。然而，在赴新疆途中，孔繁森不幸遇难。