1917年春，云南陆军讲武堂，滇军悍将杨青山、儒将马国芳与画者南今墨因一场冲突结为生死兄弟。不久女学生曹云舒、蔡笑冲破旧规入学，与三人结缘。北伐烽烟起，兄弟三人并肩作战，杨青山与曹云舒历经生死终成眷属。抗战爆发，三人虽各为其主，却联手共御外侮，建立秘密物资通道。抗战胜利后内战阴云密布，马国芳率部起义，蔡笑为传递情报壮烈牺牲。最终决战落幕，杨青山与曹云舒在和平岁月中重拾兄弟情谊。纪念碑前，木棉花开，那是用鲜血换来的和平年代。