沈家村的庶女沈秀珠为了逃脱逼婚，和微服私访的皇帝赵子仁有了一夜情，之后生下了天才儿子沈耀。沈耀从小就背负着骂名，为了寻找父亲、保护母亲，九岁时就刻苦读书并考中了贡生。在殿试上，赵子仁对沈耀的才华感到震惊，想要封他为状元，然而却遭到族亲沈文汉揭发，称他是非婚生子。沈秀珠进宫求情，经历了百官的刁难、太后的质疑。在危急时刻，赵子仁认出沈秀珠就是自己寻觅了十年的女子，沈耀也是自己的亲生骨肉。于是，赵子仁严惩了作恶之人，册立沈秀珠为皇后、沈耀为太子，一家三口最终得以团聚。