1925年，身处上海的杂货铺学徒李牧川，历经底层的磨炼后投身商界。他秉持诚信经营的理念，在兴盛街创办了万线堂。然而，他却屡次遭到以吴耀祖为首的八大商号联合打压。在同乡女友王芷云、英国女商人卡莉、江湖兄弟谢彪以及机灵搭档马大有的助力下，他突破洋货的垄断局面，创办了龙盛毛纺厂，凭借三羊牌毛线打破了市场原有格局。 抗战时期，李牧川坚决拒绝日伪的拉拢，还暗中支援抗日活动。即便工厂被日军强占、家人遇害，他依然坚守民族气节。抗战胜利后，他又因国民接收大员的掠夺而濒临破产，好在有亲友的帮助才得以重振旗鼓。面对政权的更迭，李牧川看清了国民党的腐败本质，最终选择留守上海，终于迎来了解放。