夏天，二十一世纪的圣彼得堡，学生罗季昂 - 拉斯柯尔尼科夫饱受贫困、失业之苦，还总思索自身存在的无意义。他心中渐渐萌生一种念头：若有人能有伟大发现、推动世界进步，那他们“有权”行最卑劣之事。为验证这一理论，他杀害了小额信贷者——一位老妇人。调查员波菲里 - 彼得罗维奇对拉斯柯尔尼科夫展开追踪，他期望让拉斯柯尔尼科夫真心忏悔。