秦始皇下令征召劳役去修建万里长城，万喜良是当时有名的建筑工匠，也在被征召之列。此前他的兄长就因修建长城而丧生，所以万喜良选择潜逃，遭到朝廷通缉。孟姜的父亲接到任务，要为万喜良画肖像用于通缉令。孟姜心疼父亲辛苦，便代父作画，在这个过程中竟爱上了万喜良。有一次，孟姜到莲池清洗画笔，恰好遇到为躲避追捕而躲进孟家的万喜良。两人就此相爱并成婚，之后一起四处躲避官兵。然而朝廷强行征兵，不仅抓走了孟姜的哥哥孟金和年少的弟弟孟银，就连藏在山中的万喜良也没能幸免。转眼间秋天来临，孟姜想起与万喜良的海誓山盟，又担心丈夫没有御寒的衣物，便毅然辞别父母，踏上寻找夫君的路途。一路上，她饱受风霜之苦，还遇到了历经苦难逃回来的哥哥孟金，又不断遭到官兵的刁难。当她终于来到长城时，却得知丈夫为救工友已经去世，尸骨就被埋在长城之下。孟姜悲痛万分，哭声震天，竟哭倒了八百里长城。此时，万喜良的魂魄出现，与孟姜互诉衷肠，并向孟姜诉说了长城的意义：“长城就是我不死的灵魂”。