故事发生在14世纪的意大利热那亚。在总督选举前夕，整个城市人心惶惶，平民与贵族之间的冲突十分激烈。别有用心的金匠保罗与同伴彼耶得罗拥立颇得民心的西蒙·波卡涅拉，取代大家厌恶的贵族费耶斯科为总督。费耶斯科的女儿玛丽娅正与西蒙恋爱，并且生下了一个女儿。但是，顽固地坚持门第之见的费耶斯科不但不准女儿与西蒙结婚，还要他交出他们的女儿。但终年在海上奔波的西蒙也与女儿失去了联系。费耶斯科不相信外孙女失踪，并表示他们之间永远不可能和解。当西蒙当选热那亚总督之时，忧思成疾的玛丽娅则已长逝。25年后，热那亚在西蒙的治理下欣欣向荣，但旧贵族在教皇党的组织下随时图谋反叛。失势的费耶斯科更名为安德烈，并如父亲般照料着贵族格里马尔迪家族领养的孤女阿梅莉娅。阿梅莉娅与教皇党激进分子阿多尔诺相爱，与此同时，当年将西蒙送上总督位置的金匠保罗也爱着阿梅莉娅。西蒙替保罗向阿梅莉娅提亲时，发现阿梅莉娅正是自己失散多年的女儿。为了女儿的幸福，西蒙拒绝了保罗。未能得到阿梅莉娅的保罗对西蒙怀恨在心，暗地里在西蒙的水杯中投下慢性毒药，并教唆阿多尔诺刺杀西蒙。阿梅莉娅阻挡阿多尔诺行刺的声音惊醒了睡梦中的西蒙。阿多尔诺在与西蒙的一番谈话中，得知了西蒙与阿梅莉娅的真实关系，彻底悔悟。教皇党被推翻了，保罗也已伏法。自知不久于人世的西蒙为女儿和阿多尔诺举行了婚礼，并告诉费耶斯科阿梅莉娅正是他与玛丽娅的女儿。在悲喜交集中，西蒙与费耶斯科两位宿敌最终和解。在留下由阿多尔诺继任总督与实现平民与贵族两派和平的遗愿后，西蒙安祥离世。