时间来到1776年，美国独立战争才刚刚打响，国会里一片混乱。约翰·亚当斯是一位激进的政治家，也是国会里的活跃人物。他积极提议让殖民地取得独立，建立美利坚合众国，并且得到了同样身为国会议员的富兰克林和杰斐逊的支持。然而，提议一提出，就遭到了近一半国会议员的反对，尤其是以特拉华为首的一些顽固保守派，他们坚持认为美国作为英国的殖民地，在英国的庇护下才是最佳选择。此时，英军已经攻占了纽约，华盛顿将军从前线带回供给不足、士兵士气低落等坏消息，这更让反对者有了充足的理由来反对美国独立。 亚当斯因其犀利的个性在国会饱受争议。经过再三考虑，他决定让好友查德·李将议案正式提交给国会，并让富兰克林等人给予支持，希望能促成讨论。但到了提议当天，查德·李迟迟未到，其他国会议员的冷嘲热讽让亚当斯心急如焚。最后，他决定抱着最坏的打算自己提出议案。就在关键时刻，姗姗来迟的查德·李赶到，并提出了美国独立的议案。但同意……