该剧以纪实性手法塑造了一群当代知识分子的生动形象。某生物研究所研究员丁大中，在自费考察原始森林九牛山的前前后后遇到了人为的和大自然的种种挑战与折磨；继而，围绕着野生植物标本研究成果的归属问题，又展开了一场尖锐复杂的争夺和感情纠葛。