故事的时代背景设定在文革前的1965年，师范毕业生秦天济到柳桥镇实习，他爱上了夜间来补习的女学生水柳，这引起了公社副社长内侄田家文的忌恨，拖拉机手水保也对他心生嫉妒，几个年轻人之间由此展开了一场爱情角逐。水柳的母亲古月仙原本是县城一位教书先生的女儿，解放前夜，她的父母遇害，自己还遭到国民党官兵的强暴，生下了私生女水柳。在城里无法立足后，她带着水柳跟一个铁匠到柳桥镇安了家，可铁匠早早离世，她只能寡居。寡妇门前是非多，更何况古月仙长得漂亮，已离婚的粮站主任罗辉龙和小学教师廖尚文都追求她，与她共事的豆腐师傅丁驼子也暗恋着她。然而，她过去的“污点”被副社长付堂伟掌握，从而被其占有。为了长期霸占古月仙，付堂伟不准她与其他男人接触，这让她痛苦不堪。为了获得真爱，在女儿的帮助下，古月仙勇敢地迈出一步，接受了廖老师的爱。付堂伟借故辞退了民办教师廖尚文。但古月仙并未屈服，决心跟随廖老师共度一生。气急败坏的付堂伟唆使老婆把古月仙的老底抖了出来，当街……