2003年，为复兴大运河文化、助力大运河申遗，东江市成立了大运河综合治理指挥部，基层干部路长河被指挥部破格录用。在师长、朋友和领导等人的支持下，路长河扛住压力，成功协调搬迁了污染大户光明印染厂，为运河治理打响了漂亮的第一枪。不久后，路长河发现有企业偷偷向运河排放污水。经过一番周旋，企业接受了路长河的提议，建造了一座污水处理厂，从根源上解决了污水污染河道的问题。随后，路长河投身于运河沿岸历史街区居民搬迁工程。他用心与居民交流，最终让所有居民安心地签订了搬迁协议。此后，路长河始终在运河治理一线努力奔走，将自己的全部精力都投入到运河复兴事业中。他成功制止了千年古镇吴镇的古建筑拆除工程，守护了运河两岸的千年古韵。2014年，在第38届世界遗产大会上，大运河申遗成功，被列入世界遗产名录。