返城知青林海燕和红星机械厂的佟铁军相恋并相互陪伴。厂干部陈要武对林海燕心怀不轨，借着雨水冲掉部分字迹的黑板报，诬陷佟铁军是“反革命”，把他发配到偏远的三分场去劳改。为让佟铁军得到从轻处置，林海燕无奈答应陈要武的逼婚要求。婚后她怀孕了，和陈要武争吵时意外流产，不久后陈要武醉酒坠楼身亡。陈母鲁大英因失去儿子，把满腔怨气都撒在林海燕身上，直接将她赶出陈家。走投无路的林海燕搬到佟家照顾孤单的佟母姚玉玲。此时，陈要武在农村的原配郭水苗带着女儿陈丰收和智力有缺陷的儿子陈胜利进城寻夫。身患重病的郭水苗知道自己命不久矣，临终前把两个孩子托付给林海燕。心地善良的林海燕主动挑起了这副重担，她一边照顾这两个没有血缘关系的孩子，还坚持照顾中风瘫痪、一直对她有意见的鲁大英，长时间的付出逐渐消除了婆媳间的隔阂。有一次林海燕为姚玉玲外出买药时突然遇到大雨，躲进山洞时偶然碰到外出办事的劳改犯佟铁军，久别重逢的两人深情相拥，之后林海燕再次怀孕。佟铁军在周老师的启发下决定南下闯荡，为...