陆慧琴出身贫苦，在老村长陆德富的资助下上了大学，本想在毕业后远离这个贫穷而又落后的地方，回乡探望村长时被村民的淳朴和村长的责任感打动，在一件件帮助村子的小事中找到自我的价值。“人要明白生活的责任和存在的意义”陆慧琴毕业后决定回到家乡，投身农村经济建设，陆慧琴继承了村长的遗志，靠自己所学带领家乡走向致富路。毕业在即，陆慧琴演讲的一篇关于农村经济发展的研究论文受到了广泛的关注。众多企业向她抛出橄榄枝，但是她却坚定的拒绝了所有的邀请。在大家的追问下，陆慧琴不禁回想起之前所经历的事情：陆慧琴出生在一个偏远的山区，因为家里贫困，是村里的老村长陆德富资助她上了大学。离开村子的那天，陆慧琴告诉老村长爷爷，如果自己有出头之日，她想远离这个贫穷而又落后的地方。老村长爷爷听后一阵沉默，但是她只对陆慧琴说了一句话，“人要明白活着的责任和存在的意义”。陆慧琴大学期间有三年都没有回过家，因为每个假期她都要辛苦的打工赚取学费。这一天，她的母亲托人捎来了口信，陆德富因为日夜操劳身体出现了问题，陆慧琴这才决定回到那个她一直逃避的地方探望老村长。回到家后，陆慧琴本想劝说老村长不要如此操劳，但是因为看到村民们对老村长发自内心的敬重，这让她说不出来已经到嘴边的话。陆德富知道陆慧琴想说什么，他只是拍拍陆慧琴的肩膀让她安心。陆慧琴走在村子里，村民们之间的生活琐事让她回想到了很多。小的时候，她也曾给村民们惹下不少麻烦，但是依照村民淳朴的性格怕是早已经忘记了。陆慧琴路上偶遇发小柱子，他此时正在与村里的李铁新因为鸡毛蒜皮的琐事争吵。陆慧琴帮助柱子解决了争端，柱子热情邀请她到家里吃饭。柱子家里生活拮据，但是他们还是依旧还是做了几个菜。陆慧琴看着在一旁偷看桌上肉片的两个小侄子，心里似乎有些触动。陆慧琴和柱子谈了许多事情，也分析了村里的许多弊端。柱子很佩服陆慧琴的见识，但是在得知陆慧琴以后并不打算回来的时候，他只能按下了心里的许多念头。陆德富的身体慢慢有所好转，陆慧琴便有了离开的念头。这一天，陆德富带着陆慧琴在村里转了一圈，然后想听听陆慧琴的看法。陆慧琴从村里的基础设施，村民的文化素质，思想观念，生活方式等方面提出一些问题。陆德富提出想让陆慧琴毕业之后留在村里，带领大家走上致富之路，但是陆慧琴却迟迟没有说话。陆德富知道陆慧琴的心思，因为集体责任感和荣誉感是现在许多年轻人所淡化的。陆德富没有急着得到陆慧琴的答复，因为每个人都有选择的权利。