大唐光宅元年，武则天迁都洛阳，途中的必经之地金平县出现了“食蔓鬼”索命的离奇杀人案。大理寺寺丞狄仁杰与同僚奉命前往调查，不料遭遇埋伏，众人损失惨重，狄仁杰成了唯一幸存者。几经周折，狄仁杰赢得了当地捕快展风的信任，二人决定携手在武后到来之前查清命案、捉拿幕后黑手。在当地小神婆唐婉儿的协助下，狄仁杰逐渐接近真相。然而，让他意想不到的是，这场精心策划的“食蔓鬼”案件竟与当朝统治者有着千丝万缕的联系……