时涌泉在仕途顺遂之际，毅然决定停薪留职三年，回到全国贫困县的特困村担任当家人。回村后的时涌泉遭遇了诸多矛盾：牛二愣媳妇临终前留下记载女儿身世的遗书；石榴在新婚之夜逃出，跑到时涌泉开发荒山所住的窝棚；一场三十年一遇的洪灾，使时涌泉和乡亲们三年的努力付诸东流。在科学发展与现实利益的抉择面前，各类人物纷纷登场。历经八年风雨、八年苦战，村里实现了山绿枣红、五谷丰登，然而时涌泉却因无力缴纳停薪留职费用而失去公职。女记者李雅楠撰写的一份内参引起了省委领导的关注，组织部门决定为他恢复公职。乡亲们联名向县委书记递交请愿书，458名群众签名按手印，强烈要求留下这位好当家人。