一对年轻夫妇艾莉森和迈克意外从她 99 岁的远房女性亲戚那里继承了一座巨大却摇摇欲坠的纽扣屋。这房子里住着许多来自不同时代、爱争吵的鬼魂，这些鬼魂死在这片土地上，对活人来说既看不见也摸不着。艾莉森和迈克没有听从律师出售房产的建议，决定搬进去并翻新房子，打算将其改造成一家豪华酒店。起初，鬼魂们对他们的计划不满，密谋赶走这两个新来的人。多次吓唬他们失败后，一个鬼魂把艾莉森从楼上窗户推了下去，导致她临床死亡三分钟。两周后，她从诱导昏迷中醒来，发现丈夫办理了巨额抵押贷款，而且因为她那次死亡时刻，她能看见鬼魂了。起初，艾莉森以为鬼魂是事故后遗症，最终接受了真相并与它们对峙。由于她（出于经济原因）和鬼魂（永远被困在此）都无法离开，双方最终同意只能尽可能共存。与此同时，房子需要大量修缮工作，艾莉森和迈克想出几个计划来改善他们岌岌可危的财务状况。据马修·贝恩顿 (Mathew Baynton) 说，鬼屋的想法是《可怕的历史》结束后，编剧们提出的第一个想法。不过，他们一开始不太确定，因为“没有可写进去的危险情节”，于是为 Sky One 创作了情景喜剧《奇幻之地》（Yonderland）。然而，该系列结束后，他们“意识到永恒的无聊和鬼魂存在方面的想法很独特……意识到这是一部合租情景喜剧——一旦不再考虑重大的戏剧风险，就能展开一个真正家庭和琐碎的故事”。迈克和艾莉森这两个活人角色被设定为鬼魂的陪衬，引入了“风险、对金钱、生活以及故事所需的一切的担忧”。在广播创作方面，吉姆·豪威克 (Jim Howick) 指出，2016 年的《你认为你是谁？》中，《东区人》（EastEnders）演员丹尼·戴尔（Danny Dyer）发现自己与英格兰的爱德华三世有血缘关系，这成了艾莉森这个角色设定的基础：“我们喜欢丹尼·戴尔有皇室血统这个想法……我们通过角色艾莉森体现了这一点，她发现了自己的贵族根源，并立刻欣然接受”。贝恩顿回忆，BBC 喜剧部负责人肖恩·艾伦当时正在为 BBC One 寻找黄金时段、分水岭前的情景喜剧。创作过程中，目标是制作一部成人节目，但也要吸引年龄稍大的孩子，就像《黑爵士》（Blackadder）那样：“我们想做有适当惊悚氛围的东西。我喜欢有些孩子可能会坚持看下去的想法。当你觉得某件事不适合自己时，就像孩子那样，而且有点大胆，这很不错”。实际上，该节目被安排在周一晚上 9 点 30 分，在情景喜剧《别出门》（Not Going Out）之后播出。贝恩顿在《i 报》上指出，随着《可怕的历史》的原观众长大，“希望我们制作的东西能让他们继续关注我们！”