本片以西西的《候鸟》为蓝本，该书多为西西的自传，记录了她的心路历程：她出生于上海，历经抗日、内战，辗转定居香港。期间她遭遇诸多磨难，凭借坚毅的意志一一克服。纪录片中，她的兄长讲述其在上海的生活，幼弟（《我城》的原型）谈及她在香港的工作。朋友们聊起她早期的写作、电影时期以及后来的《素叶》，还谈到她与台湾的文学渊源。此外，其他朋友通过演奏、歌剧、舞蹈、话剧、诗歌、绘画、装置、雕塑、书法、摄影、歌唱等多种文学艺术表演形式，与西西的创作进行延伸或对话。其中还包括一些动画、西西手作的故居和毛熊。当然，西西本人也分享了在上海和土瓜湾的经历。影片结尾呈现了她前往美国接受纽曼华语文学奖的画面。