阿里纳斯于1943年出生在极度贫困的古巴乡村，早年参与过反卡斯特罗的运动。他20岁时在哈瓦那出版了第一部小说，这也是他在本国出版的唯一作品。此后他的作品，要么被古巴政府没收销毁，要么在国外出版。由于他是同性恋，还多次批判当时的政府，阿里纳斯几次入狱。颇具讽刺意味的是，同性恋身份后来成了他前往自由国度的通行证，因为在古巴，同性恋或精神病患者可以离开该国。1980年他来到美国，然而很快发现纽约并非他梦想的天堂。1990年，阿里纳斯在美国因艾滋病去世。