影片讲述了一个意大利餐厅的夜晚，由宽容随和的芙罗拉主持。形形色色的中产阶级人士纷至沓来，有大人和小孩、年轻人和老人、本地人以及游客、已婚者和单身者。他们在这里用餐、交谈、辩论、庆祝、忏悔，还会偷听他人讨论、打断别人谈话、唱歌、听音乐，尽情享受生活。镜头如同人们一样，不断在各张桌子间切换，还深入厨房和后屋，观察员工们的小嫉妒和小挫折。直到两小时后，大家纷纷回家。 美国经济大萧条时期，运输业大亨奥利弗的公司也受到冲击。为挽救企业，他一边找朋友购买自己的股票，一边邀请公爵夫妇参加家庭晚宴，希望借此渡过难关。过气女演员卡罗塔曾是奥利弗的情人，她也在晚宴的受邀名单中。尽管早已退出舞台，卡罗塔仍过着入不敷出却奢华的生活。暴发户帕克原本只是普通工人，如今生意做得很大且手头有钱。虽然奥利弗并不欣赏他的人品，但为求帮助还是邀请了他。帕克巴不得奥利弗的公司早点倒闭，好收购过来，原本不打算参加，但听说公爵会来，他和爱算计的妻子便心动了。 奥利弗的女儿波拉爱上了比自己大三十岁的男演员拉瑞。因为拉瑞也收到了奥利弗夫人的邀请，波拉打算在晚宴上和男友分手，然后与拉瑞结婚。但拉瑞阻止了她，因为他觉得自己无法和这么年轻热情的姑娘生活在一起。晚宴当天，奥利弗家的仆人打架弄坏了菜品，让奥利弗夫人头疼不已。更让她意外的是，公爵夫妇突然改变行程去别处度假了。此时奥利弗回到家，生意上的麻烦让他心烦意乱，他向妻子诉说困境，奥利弗夫人一边安慰丈夫，一边心事重重地招呼着客人。晚宴即将开始，波拉得知拉瑞因无法忍受经纪人利用自己敛财，连酒店房费都付不起而自杀，悲痛欲绝。她放弃了分手的念头，含着泪和各怀心思的宾客们慢慢入席……