一百多年前，闭关锁国的清王朝在殖民主义者的武力逼迫下打开国门。上海作为五口通商口岸之一，凭借优越的地理条件，吸引了全国乃至全世界的商家、冒险者和小贩，迅速成为一个五方杂处的移民都市。广东人阿广在闹市口开了一家粥棚，生意十分兴隆，引得其他商贩眼红，连洋人也来强占地盘，故事由此展开。 六十年过去，阿广粥棚历经风雨，传到了孙子阿强手中。阿强凭借自身聪慧和祖传手艺，加上上海亲友的支持，将小粥棚扩建成三开间门面、三上三下的大酒楼。酒楼开业时张灯结彩，还请来清代末科榜眼朱一亭老先生题写“海上第一家”。 又过了六十年，1994年的上海发生了翻天覆地的变化，“海上第一家”已发展成颇具规模的豪华大酒家。当年阿强手下伙计阿亮的孙子成了总经理。那段时间，外国客商纷纷前来，都想投资合作。“海上第一家”最终冲出国门，走向世界。 老一辈滑稽戏演员有周柏春、龚一飞、笑嘻嘻、姚慕双、杨华生、绿杨、嫩娘；“双字辈”有童双春、李青、沈双华、王双庆、吴双艺、王双柏等；中生代滑稽演员有筱声咪、孙明、王桂林、黄永生、严顺开等；青年演员有王汝刚、钱程、姚祺儿、毛猛达、沈荣海、林锡彪、傅子明、张国庆、陶德兴等。 清末上海，两个官兵盯上一位街头卖艺人，诬陷他是太平军余孽，要抓他进衙门。阿广派徒弟阿亮上前阻止，还请官兵进粥棚喝粥，趁机放走了卖艺人。阿广的见义勇为赢得了街坊四邻的钦佩。 此时，两个广东商人来到阿广的粥棚，三人相谈甚欢，还唱起了粤剧。隔壁大饼摊老板和老板娘见状心生妒忌，与阿广争吵起来，称上海人的生意都被广东人抢了。阿广很生气，他让周围做生意的人吆喝出自己的生意，看看哪些是上海人做的。结果，各种不同的方言此起彼伏。阿广告诉大饼摊老板，正是因为有来自全国各地的人在上海生活、做生意，上海才如此繁华。 这时，一个洋人走来，他表面赞扬阿广的话，实则要强占此地做生意。阿广不服与其理论，被洋人打翻在地。洋人见阿广不屈服，甚至拿出枪威胁。县太爷带队闻声赶来，虽也怕洋人，但为了给街坊四邻出气、提振国人志气，狠狠教训了洋人。 然而，事情过后粥棚还是被拆了，徒弟阿亮也离开了。阿广看着眼前的凄凉景象，感慨万千，决心重新开张，东山再起。