公元前529年，楚国内乱，韬光养晦的熊居（楚平王）在伍子胥等门阀子弟的拼死拥立下夺得王位。伍氏一族因此深受平王信赖。少傅费无极为求上位，怂恿平王强纳儿媳，还不断挑拨是非，使得平王父子反目。太傅伍奢直言进谏，被诬陷为太子同党，伍氏一门300多口全部惨遭屠戮。侥幸逃脱的伍子胥先是跟随太子建在宋、郑、晋国之间流亡，太子建死于他国后，又全力保护太子遗孤，四处逃亡。昭关脱险后，伍子胥为报答阖闾的知遇之恩，帮助他夺得吴国王位，从而深受信任。在伍子胥的帮助下，吴国迅速崛起，灭掉越国、讨伐楚国，建立了不朽功业。伍子胥辅佐两代吴王，忠心耿耿，最终虽然位极人臣，却因刚正诤谏，引起吴王猜忌，被赐剑自尽。这位一世孤雄的壮烈人生，就此骤然结束。