二十世纪初，上海有个团体，社员多达1700余人，前后存续30余年。黄兴、宋教仁、汪精卫、戴季陶、于右任、苏曼殊、李叔同这些赫赫有名之人，都是该团体的社员。在近代逐渐觉醒的中国，这个团体影响重大。然而，百年过去，历史的尘埃让它的真实面貌变得模糊难辨。南社，一个复杂的团体，就连创办人之一的柳亚子先生都感叹其来龙去脉“一部二十四史，究竟从何说起” 。