本片以知名财经作家吴晓波的《激荡三十年》和《激荡十年，水大鱼大》两本著作为参考框架，吴晓波担任纪录片总撰稿。影片围绕制度创新与技术创新两大核心概念，从经济社会发展视角对历史进行回望与梳理，探寻以下问题的答案：当代中国发展进步的活力源自何处？过去70年，中国发展的内在动力是什么？哪些革新造就了如今社会生活的面貌？它又会给持续前进的中国带来怎样的启示？