20世纪50年代，美国突然出现心肌梗塞、心脏病案例大幅增加的情况，许多正值壮年且无心脏病家族病史的男性突发心脏病，引发全国恐慌。1955年，艾森豪总统心脏病发作，十天无法前往白宫上班。为总统搭乘专机提供治疗并规划低脂膳食的明尼苏达大学研究员安瑟尔·基斯因此声名大噪。 基斯提出“饮食心脏假设”，认为心脏病的诱因是饱和脂肪，饱和脂肪会使人体胆固醇总量增加，进而堵塞血管，导致心脏病发作。1958年，他开展了一项规模空前的实地研究，结果显示食用油脂量越高，越容易患心肌梗塞。这一胆固醇学说此后流行了几十年。 然而在科学研究领域，胆固醇与心血管疾病的关系并非如大众认为的那样确定。许多批评者指出，基斯进行的是“不实研究”，他刻意挑选能支持自己观点的数据。