故事发生在1920年，索菲娅（Sophia）和特罗菲姆·伊万内奇（Trofim Ivanytch）已经在彼得格勒（Petrograd）的瓦西里岛（Vassilievski Island）生活了13年。他们的房子看上去就像一艘失事的船，屋内气氛十分压抑。索菲娅无法生育，她也清楚，正因如此，自己很可能会失去丈夫。所以，当邻居去世后，她请求特罗菲姆收留刚卡（Ganka）……