艾琳·沃诺斯 （ 查理兹·塞隆 饰）的童年悲惨冰冷，充满了殴打辱骂和虐待。为了谋生，艾琳13岁就开始出卖自己的身体。后来她离开密歇根来到佛罗里达，专门为在高速公路上跑长途的卡车司机们提供性服务。直到在女同性恋酒吧里艾琳邂逅了年轻的希尔比·沃尔 （ 克里斯蒂娜·里奇 饰）。艾琳从来没有对女人感兴趣过，但在和希尔比第一次交谈之后，她就决定要和她过夜。希尔比的温暖和关怀是艾琳这一生中从来没有得到过的，于是艾琳和希尔比很快成了一对如胶似漆的恋人，希尔比从姨妈家里搬出来，和艾琳一起住在汽车旅馆里。艾琳决定不再做皮肉生意而是去找一个合法的有尊严的职业，但对社会不切实际的幻想和工作技巧的缺乏，使她只能在工作面试中被不断被人羞辱伤害。为了维持两人的生活，艾琳只得再次在高速公路边重操旧业。一次，艾琳遇到了一个虐待狂嫖客，他向她施暴。为了自卫，艾琳开枪打死了这个男人，掩埋了他的尸体并抢走了他的钱和汽车，噩梦般的命运转折点终于出现。年轻无知的希尔比不断向艾琳要求更多东西，而艾琳自己心中的某个束缚也似乎在那一刹那间被猛地折断，她开始越来越频繁的杀人，从年轻的男孩到温和的家居男人再到便装的警察，凶暴残忍，不问原因。