该故事基于杰克·帕森斯的真人真事改编。他是一位优秀的火箭工程师，20世纪40年代受美国政府聘请参与火箭计划，他将此视为未来太空探索的开端。1938年，出于好奇，他结识了新邻居欧内斯特·多诺万，并很快与他成为朋友。欧内斯特·多诺万是臭名昭著的英国神秘学家阿莱斯特·克劳利的拥护者，他不断向帕森斯灌输理念，包括将“随心所欲”作为唯一的生活信条，以及克劳利及其塞莱玛宗教运动的其他思想和做法（如产生“性魔力”的隐秘的酒色放纵和旨在与“那一边”建立联系的神秘仪式）。随着帕森斯逐渐踏入这个奇异而神秘的世界，新的信仰和生活方式对他的婚姻和工作构成了威胁。