1990年，机械厂女工章兰香本来过着安稳平顺的日子，一场突如其来的车祸彻底改写了她的命运。副厂长王友谊和摊主沈凤妹发生争执，沈凤妹失手将他推到道路中间，司机黄大河没能及时刹住车，最终酿成了这起事故。章兰香的丈夫白新年舍身救人不幸遇难，王友谊也因伤重不治离世。车祸发生前王友谊就把自己的私生女托付给章兰香，还骗她说是亲戚家的孩子。章兰香一开始先把女婴送进了福利院，谁知孩子后来染上肺炎病危，没人在身边照料，她实在于心不忍就把孩子接回了家收养，取名为章花海。沈凤妹入狱后查出已是胃癌晚期，获准保外就医，临终前她苦苦恳求章兰香收下自己性格叛逆的女儿沈水月。章兰香强压下丧夫的悲痛，把沈水月接回了家，和自己的亲生女儿白小天、养女章花海一同生活。三个女孩里沈水月是大姐，白小天排行第二，章花海年纪最小。沈水月认定是章兰香间接害死了自己的母亲，刚进家门就满是敌意，和章兰香、白小天不断争吵，总惹出各种事端，家里的矛盾接连不断地爆发。在这之后章兰香又接连遇上不少风波：发小卫峰和郝丽君离了婚，郝丽君将所有不满都迁怒到章兰香身上，多次找上门纠缠滋事。卫峰十分同情章兰香的处境，时常出手帮她，却因车祸旧心...